« La marche de l’armée, au sortir de Moscou, ne doit pas s’appeler une retraite, puisque cette armée était victorieuse et qu’elle eût pu marcher également sur Saint-Pétersbourg, sur Kalouga ou sur Toula, que Koutousov eût en vain essayé de couvrir ». Dans le Mémorial de Sainte- Hélène, Napoléon se défend d’avoir ordonné une retraite et attribue les déboires de la Grande Armée au « Général Hiver ». Il n’en demeure pas moins que l’épreuve subie par les soldats de Napoléon est une épreuve extrême. Pendant deux mois, ils vivent dans l’enfer russe et bien peu en réchappent.
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