L’archiduc Charles était considéré par Napoléon comme son meilleur adversaire et, sans aucune contestation, comme le meilleur général autrichien des guerres napoléoniennes. Jean- Joseph-Laurent-Charles-Louis, plus connu sous le nom d’archiduc Charles, est le cinquième enfant sur seize – le troisième fils – de l’empereur du Saint Empire romain germanique, Léopold II (qui règne de 1790 à 1792) et de Maria-Ludovica de Bourbon; il est né à Florence le 5 septembre 1771. Son père étant alors le grand-duc régnant de Toscane, ses deux frères aînés seront François qui deviendra l’empereur et Ferdinand III grand-duc de Toscane. Le duc Albert-Casimir de Saxe-Teschen (1738-1822), gouverneur des Pays-Bas autrichiens, fera de son neveu Charles son fils adoptif ; ce dernier prendra le titre de duc de Teschen en 1822.
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