Le château de Versailles est le lieu de la Cour et du pouvoir. Difficile de penser que le roi fut parfois un enfant. Difficile aussi d’imaginer que des enfants, princes et princesses, y sont nés, y ont été élevés, y ont joué tout en étant éduqués. C’est pourtant le cas pour une cinquantaine d’entre eux, mais également pour les enfants de courtisans et de domestiques appartenant aux différentes maisons royales, qui accompagnaient leurs parents en apprenant le métier. On lit souvent que les enfants étaient absents de Versailles. Certes, ils l’étaient dans les faits : princes et princesses ne peuvent être élevés au milieu de la Cour. À partir de l’éducation du Grand Dauphin, Louis XIV estime que la période éducative nécessite du calme et un emploi du temps chargé. Si bien que, à quelques exceptions près – comme certaines grandes ambassades, des fêtes et ou encore des mariages –, les Enfants de France sont éduqués dans leurs appartements, éloignés du corps central du château. Cependant, ils circulent dans la résidence royale et dans ses jardins, se promènent presque chaque jour, se rendent à Marly, à Choisy… Ils rencontrent leurs parents plusieurs fois par semaine. Les enfants sont aussi présents dans les représentations picturales : des peintres font leur portrait à plusieurs époques de leur vie. Entre les cours européennes, un échange incessant de tableaux montre leur croissance et leur changement d’allure. Mais jusqu’à une période récente, l’attention a peu été portée sur ce sujet. Il a fallu attendre le XXIe siècle pour que des achats d’œuvres soient effectués concernant les enfants de France. La visite actuelle du château, le nouvel accrochage mis en place dans les salles Louis XIV en 2019, mais aussi la rénovation des appartements du Dauphin qui s’achèvera en 2022, mettent l’accent sur la sphère familiale et permettent une autre approche de la vie monarchique à Versailles.
Sommaire n°HS7 décembre 2021
Le château dont le prince est un enfant
Naissances et enfances de princes à Versailles
Des espaces dévolus aux enfants
Mobilier et objets d’éducation des princes
Les enfants princiers dans les réceptions d’ambassades et les visites
Les enfants n’ayant pas de sang royal
Versailles, un lieu d’apprentissage scolaire et récréatif
Bibliographie
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