Georges Clemenceau s’inscrit dans l’histoire et la mémoire nationale comme l’une des figures politiques les plus importantes de son temps. Celui que ne fut pas seulement homme d’État et chef de guerre nourrissait une véritable passion pour l’Asie, ses arts, ses cultures, ses religions. L’exposition présentée au Musée national des arts asiatiques – Guimet est consacré à cet aspect méconnu de l’homme illustre, le Père la Victoire, grand collectionneur d’objets asiatiques. Axée sur sa découverte de l’inde et du bouddhisme, sur l’orientalisme et son intérêt pour l’Asie, la collection de Clemenceau est rassemblée au Musée Guimet ; soit quelque 800 objets dont une partie a été dispersée en 1894 lorsque, frappé par le scandale de Panama, Clemenceau dut se résoudre à vendre sa collection aux enchères. Estampes, peintures, Kôgô (boîtes à encens japonaises), masques, céramiques mais aussi photographies sont les témoins de cette passion des arts de l’Extrême-Orient. Écrivain, collectionneur, critique d’art ou commanditaire, Clemenceau a été fondamentalement un esthète. Homme politique, il avait en outre accès à des canaux diplomatiques pour sa collection. Loin d’accumuler les objets dans un seul but esthétique, Clemenceau voulait comprendre leur signification profonde, s’imprégner du sens et de la pensée dont ils étaient issus. Clemenceau, le Tigre, l’Asie, révèle comment cet homme, orientaliste, a contribué à diffuser la connaissance de l’art et des civilisations de l’Asie auprès du public français.
Clemenceau, le Tigre et l’Asie
Jusqu’au 16 juin prochain Musée national des arts asiatiques – Guimet 6, place d’Iéna – 75 116 Paris Tél. : 0145 63 08 77.