Au-delà des mers. Napoléon III hérita d’une situation déjà engagée dans les comptoirs ou colonies que possédait ou tentait de conquérir la France. Autant les actions menées en Algérie et au Mexique sont souvent rappelées, autant les îles et zones alors placées sous contrôle dans l’océan Pacifique sont rarement prises en exemple. Non que les événements qui s’y déroulèrent – de l’arrivée au pouvoir de Louis-Napoléon en 1848 à la chute du régime impérial en 1870 – n’aient eu d’influences sur le quotidien des populations locales ou métropolitaines. Mais sans doute les conséquences directes, à la fois militaires et diplomatiques, ne paraissent pas de prime abord aussi importantes qu’elles l’ont été au cours de ces mêmes années en d’autres lieux. Il suffit, pour s’en convaincre, de rappeler la liste qui compose cet espace, de Tahiti à la Cochinchine en passant par Madagascar, la côte américaine et de nombreuses régions du Sud-Est asiatique. Avant même la Troisième République, les bases avaient donc déjà été posées par plusieurs amiraux, gouverneurs et administrateurs qui, selon les situations, permirent de s’installer en Nouvelle-Calédonie, au Siam et en Polynésie, afin de toujours mieux contrer l’expansion britannique, alors considérée comme toute-puissante.
David Chanteranne, rédacteur en chef
Actualités, par Emmanuelle Papot
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